Юная принцесса подводного царства мечтает побывать в мире людей и посмотреть, как живут на суше. Она собирала предметы с затонувших кораблей. В ее коллекции человеческих вещей есть вилки, статуэтки и многое другое. Но ее строгий отец запрещает даже думать о подобном. Но вдень своего совершеннолетия героиня всплывает на поверхность и становится свидетельницей кораблекрушения.
У владыки подводного мира много дочерей. Но царь Тритон обожает свою младшенькую. Только Ариэль не интересна жизнь океанских глубин. С детства ее тянет наверх. Она прячет в тайной пещере свою коллекцию всевозможных экспонатов с затонувших суден. Но самое страшное – бунтарка хочет иметь два хвоста, чтобы ходить как люди. Суровому Тритону такие увлечения наследницы не по душе. По традиции именинница, став совершеннолетней, всплывает на поверхность. Ариэль в этот день спасает принца Эрика. Но он не запомнил лица спасительницы, ведь был без сознания. Она полюбила земного юношу. И как бы не отговаривали ее семья и лучшие друзья, она не отступит, чтобы быть рядом с возлюбленным. Шестнадцатилетняя проказница не слушает советы мудрого наставника краба Себастьяна. Наивная русалочка не верит, что надводные обитатели не подходят для компании русалкам. Она просит коварную ведьму Урсулу сделать из нее человека. Только в обмен на ноги злодейка намерена забрать у героини голос.