Фильм снят по реальным событиям, случившимся поблизости побережья Чатема. В 1952 году мощный шторм переломил пополам нефтяной танкер. Спасательная команда, созданная из смелых добровольцев, во главе с молодым Бернардом Веббером на небольшой лодке пытаются забрать людей и остаться в живых.
Местным жителям известно, что в этих местах случаются страшные бури. Один из таких штормов в 1952 году застал корабль «Пендлтон» в море. Судно потерпело крушение у берегов Новой Англии. Береговая охрана принимает решение немедленно отправиться на помощь членам команды. Командир станции Даниэль Клафф столкнулся с такими погодными условиями впервые и считает опасность преувеличенной. Его подчиненный Бернард Веббер собирается в апреле жениться на Мириам Пентинен. Неожиданно приходит сообщение, что разбушевавшаяся стихия разорвала танкер, перевозивший нефть, на две части. По приказу начальника Берни отправляется вместе со смельчаками-добровольцами спасать выживших. Шквальный ветер сметает все, что попадется на пути. Поднимаются нереальной высоты волны, а спасатели располагают утлым суденышком, которое вмещает всего двенадцать человек. А на палубе разбитого корабля находится тридцать шесть моряков. Рискованная операция грозит закончиться весьма плачевно.